Vriezenvener aan het roer bij Nijverdalse Outdoor Gigant

Een joekel van een drooghal voor hout, omzoomd door een opvallend gifgroen bedrijfsgebouw. Het kán niet missen: hier zit Outdoor Gigant. “De uit een ondernemersfamilie komende Mieke van de Beek zag haar kans schoon en startte met grootformaat Douglas-houten tuinhuizen,” aldus bedrijfsleider en rasechte Vriezenvener Gerlo Dekker (42).

NIJVERDAL – Outdoor Gigant is een onderneming die zich bezighoudt met de productie en verkoop van Douglas-houten overkappingen. “Maar dan wel met hoge kwaliteit en gegarandeerd de goedkoopste van Nederland.” Inmiddels is men vanwege de sterke groei twee keer verhuisd. Sinds twee jaar zit het bedrijf aan de Nikola Teslastraat in Nijverdal. Mieke van de Beek is het strategische en creatieve brein van Outdoor Gigant, maar zij is meer op de achtergrond actief. Vandaar het gesprek met bedrijfsleider Gerlo Dekker.

Achtduizend vierkante meter

“We hebben hier de beschikking over achtduizend vierkante meter terrein met een gigantisch grote drooghal, productieruimte waar vooral gezaagd wordt, en een showroom. Met het oog op verdere uitbreiding hebben we onlangs het naastgelegen perceel grond verworven. Daarbij gaat het om zeventienduizend vierkante meter. We zijn nog een nieuwe activiteit aan het ontwikkelen, maar daar kan ik nu nog niets over kwijt,” aldus de rasechte Vriezenvener Gerlo Dekker, die goed weet wat wel en niet gezegd kan worden. “Ik ben een nuchter iemand, met het motto: doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg.”

Kraanmachinist

Het voorland van Gerlo was niet direct aanleiding om zich met commercie bezig te houden. Zijn middelbare schoolopleiding was in de richting van elektro, maar zijn eerste baan was kraanmachinist in de grond-, weg- en waterbouw. “Concreet betekende dat ook het aansturen en begeleiden van een aantal mensen. Na een ongeval kon ik mijn werk niet meer doen en rolde ik eigenlijk vanzelf in het vak van het begeleiden van jongeren met een afstand tot de arbeidsmarkt. Dat ging me goed af. Dat komt denk ik doordat ik een mensenmens ben. Ook hier geef ik onze jongens de kans om een mooi product te verkopen. Wij als leidinggevenden bij Outdoor Gigant geloven in de kwaliteiten van onze medewerkers. Geen papiertjes, maar laten zien wat je wil en wat je kan. Dat is voor ons de perfecte mix om een echt familiebedrijf te creëren en het maximale uit onze medewerkers én Outdoor Gigant te halen. Ze mogen fouten maken, maar dan bellen ze zélf met de opdrachtgever. Daar leren ze van. Ik heb het liefst BBL’ers: vier dagen werken, één dag naar school. Dat soort jongens kun je op een positieve manier nog mooi kneden en de kneepjes van de commercie leren.”

Sneeuwscooters

“Met een tussenstap in de commercie bij Bebo Parket werd ik door Mieke van de Beek gevraagd om als bedrijfsleider bij Outdoor Gigant te komen werken. Nou ja, ik kende de commerciële klappen van de zweep wel en zij kenden mij. We hebben een uiterst jong personeelsbestand. We proberen de mensen aan ons te binden. We zien de mensen hier als mensen, niet als personeel. Zo zijn we vorig jaar met z’n allen een paar dagen naar Noorwegen geweest en hebben ons vermaakt met sneeuwscooters en een heuse trektocht met husky’s. Dat is enorm goed voor de teamgeest.”

Denktank

“Ik benadruk ook altijd dat we het samen doen. We zijn mét elkaar onze eigen denktank. We hebben de klant het liefst hier op onze locatie. Dan kunnen we bijvoorbeeld de scheuren en noesten in het hout laten zien. Zien is ook verkopen. We verkopen nu in de nazomer nog vijftig à zestig overkappingen per week. Dat varieert van een simpele overkapping vanaf 2.500 euro tot luxe tuinhuizen met open haard, tegelvloer, verlichting en een loungeset. Wij vinden het belangrijk dat de klant krijgt wat hij wenst. Ons doel is om dat voor de scherpste prijs aan te bieden, terwijl we geen concessies doen aan de kwaliteit.”

Wat is jullie marktsegment?

“Zeg het maar, je kunt het bij ons zo groot, luxe of gek maken als je wilt. Onze corebusiness zijn de overkappingen. Favoriet is een schuur of overkapping met een zadeldak en een glazen schuifpui. We bieden zelfbouwpakketten aan, all-inpakketten, maar we zien steeds vaker maatwerk overkappingen. We bieden voor elk wat wils. We verkopen aan Jan, Piet en Klaas. Je kunt de overkappingen zo luxe maken als je wilt. Maar we zijn gegarandeerd de goedkoopste aanbieder. Het geheim daarvan begint bij de inkoop. We kopen zelf rechtstreeks in bij Franse houtvesters, trailers vol, en betalen direct. Reken maar: massa is kassa. Daarmee zijn we gewoon de goedkoopste. Van de vier marketing-P’s – price, product, place en promotion – hanteren wij duidelijk het prijswapen. Accessoires, deuren, scharnieren en dat soort materialen kopen we in Tsjechië in. Vloertegels kunnen we ook leveren, maar daar zitten wij zelf niet tussen.”

Waar zit de groei?

“Er moet in Nederland meer gebouwd worden. Dan komen de overkappingen en tuinhuisjes er vanzelf achteraan. Mensen die een ander huis kopen, slopen rustig een nog niet zo oude overkapping om die te vervangen door een nieuwe. We zitten nooit vol, we houden niet van nee-verkopen en kunnen ook in de zagerij nog opschalen. Het is tegenwoordig echter lastig om goed personeel te krijgen. We zijn eigenlijk altijd op zoek naar gemotiveerde medewerkers. Om je een idee te geven: we zoeken nu magazijnmedewerkers die elke dag de bestellingen pakken. We zijn op zoek naar marketeers en ook naar mensen die mee willen denken in processen, HR-beleid en projectontwikkeling. Door onze snelle groei is het bij Outdoor Gigant nooit een dag hetzelfde. Elk jaar staan we weer voor fantastische uitdagingen en werken we de mooiste ideeën uit om steeds het maximale uit onszelf én Outdoor Gigant te halen.”

In welke landen verkopen jullie?

Gerlo: “Allereerst in Nederland, maar ook in België, Duitsland en Frankrijk. Dat laatste zou je niet verwachten, maar het is wél zo. Een Fransman koopt namelijk bij ons goedkoper dan wanneer hij zelf op zoek gaat naar Douglas-hout.”

Waarom geen eiken?

“Douglas is een sterke houtsoort, gaat lang mee en is betaalbaar. We kunnen ook prima eikenhout leveren, maar daar kopen we dan geen trailers vol van. Daardoor is het aan de inkoopkant niet zo voordelig. We experimenteren overigens wel met aluminium overkappingen. Daarin kunnen we nog niet stunten met prijzen, want die vrachtwagen krijgen we nog niet vol.”

Een dagje uit om bij Outdoor Gigant te kijken. Wat doen we met de kids?

“Klanten worden hier in de watten gelegd. Op zaterdag bakken we hamburgers, mensen kunnen gratis drinken pakken en voor de kids is er een professioneel grootformaat klim- en speeltoestel. De kinderen vermaken zich wel.”

Eigenlijk zagen jullie hout en kneden jullie mensen?

“Ja, zo zou je het kunnen zeggen.”

Tekst en beeld: Gerard Voortman