Fotograaf Stefan Schipper is nog steeds de jongen die hij ooit was

VRIEZENVEEN - Onder het toeziend oog van de portretten van onder andere André van Duin, Youp van het Hek, Karin Bloemen en de mannen van Vandaag Inside, drinken we een kop koffie met Fotograaf Stefan Schipper in zijn winkel annex studio aan het Westeinde 85 in Vriezenveen. Schipper vertelt honderduit over zijn passie fotografie. 

Vanaf het begin een eigen stijl
Stefan Schipper was op 22-jarige leeftijd nog maar een beginnende fotograaf toen hij in 1992 Foto Smelt in Vriezenveen overnam en voor zichzelf begon op de huidige locatie. In de twee jaar daarvoor vervulde hij bij Smelt de functie van bedrijfsleider sinds het overlijden van Leo Smelt in 1990. Stefan:” Mijn eerste echte baan nadat ik alleen maar stages had gelopen”.

Vanaf het allereerste moment dat Schipper zijn ‘eigen ding kon doen’ in de wereld van de fotografie, was het duidelijk dat hij al een geheel eigen stijl had ontwikkeld. “In het begin was mijn stijl van fotograferen voor de meeste mensen wel wennen omdat het anders was en afweek van wat toen gebruikelijk was. Het was echt vechten om mijn zaak in stand te houden”. 

Schipper vertelt desgevraagd waarin zijn stijl van fotograferen toentertijd afweek en zich kenmerkte:” Ik fotografeerde voor een bruidsreportage bijvoorbeeld, nooit een bruidspaar in een romantische setting met een koetsje, maar ik nam ze liever mee naar een oude fabriek of een betonnen muur met graffiti. Mijn foto’s hebben kleur en ik werk met schaduw. Maar ik houd ook van zwart. Gelukkig heb ik nooit concessies hoeven doen om te overleven en ben ik mijn eigen stijl altijd trouw gebleven”. 

Het is mij overkomen
Sinds het begin van de jaren negentig is er veel veranderd voor Stefan Schipper. Zijn stijl veranderde niet, maar zijn bekendheid werd groter, zijn manier van fotograferen viel op en kreeg gaandeweg steeds meer waardering. Waar men er eerst aan moest wennen, kregen na een aantal jaren zijn foto’s het predicaat ‘erg creatief’. In 1996 won hij zijn eerste ‘gouden camera’. De eerste van vele nationale en internationale prijzen zoals onder andere de Kodak European Gold Award. In de prijzenkast van Schipper prijken maar liefst 39 prijzen die hij in de loop van de jaren verdiende. Het meest trots is hij eigenlijk wel op de onderscheiding van de World Photographic Cup. Een soort Olympische Spelen voor fotografen waarvoor je twaalf foto’s ter beoordeling moet aanbieden. “Echt een heel grote eer en een kroon op mijn werk”.

Ondanks al deze prijzen is ‘de fotograaf van Twente’ hier erg bescheiden over: “Het is mij overkomen. Eigenlijk ben ik nog steeds dezelfde jongen van 20 die ik ooit was. Daar waar ik nu ben, heb ik bereikt met knetterhard werken, doorzettingsvermogen en wilskracht. Natuurlijk ben ik op mijn weg ook teleurstellingen tegengekomen, maar dat heeft mij alleen maar sterker gemaakt”. 

Bekende en onbekende Nederlanders
Je hebt heel veel bekende Nederlanders voor jouw lens gehad en ook internationale sterren. Hoe is dat zo gekomen? Schipper: ”Zoals ik net ook al benoemde, het is mij overkomen. Als kind speelde ik graag buiten, zag ik al mooie beelden en nam dat in mij op. Als 16-jarige reisde ik met de trein naar Amsterdam om bandjes te fotograferen. Ik ben mijn ouders nog altijd dankbaar dat ze mij dat lieten doen en mij in alles altijd gesteund hebben. Ook maakte ik op jonge leeftijd al posters en krantjes met kleurrijke beelden en organiseerde ik festivals. Maar ik had en heb geen lijstje met ‘bekende Nederlanders’ die ik zou willen fotograferen. Het maken van een familiefoto of het portretteren van een kind vind ik net zo mooi en uitdagend als een bekende Nederlander voor de lens”.

Het balletje ging rollen 
Wie was de eerste bekende Nederlander die je hebt geportretteerd? “De eerste bekende Nederlander die ik mocht fotograferen was Edwin Evers”. Hoe is dat contact tot stand gekomen? “Evers maakte in die tijd de overstap van Veronica naar 3 FM. Hij heeft mij toen geboekt voor een fotoshoot en het fotograferen van de 3FM-campagne. Daarna is het balletje gaan rollen en mocht ik veel bekende Nederlanders ‘anders dan anders’ portretteren, buiten hun comfortzone, en dat viel op”.

Schipper vertelt enthousiast dat hij inmiddels bijna alle Nederlandse televisiepersoonlijkheden heeft mogen portretteren, maar dat hij dat altijd heel nuchter benadert. “Het gaat mij om het maken van een mooie foto waarmee ik iemand in zijn kracht zet. Ik kom niet voor een handtekening, ik kom voor een mooie foto”. Vaak voelt Schipper zich ook bevoorrecht: ”Als ik bijvoorbeeld bij een concert in de Arena van de hardrockband AC/DC op een speciale plek als één van de twaalf fotografen aanwezig mag zijn om foto’s te maken, terwijl 70.000 fans voor dat concert een kaartje moesten kopen, dan voelt dat wel heel speciaal”. 

Het mooiste plekkie op TV Oost
Op 26 mei aanstaande is Stefan Schipper op tv te zien in de nieuwe tv-serie en fotowedstrijd ‘Het Mooiste Plekkie’, iedere dinsdag om 17.20 uur op TV Oost. Wie maakt de meest verrassende foto van het mooiste plekkie in Overijssel’? Schipper maakt tijdens de uitzending op 26 mei deel uit van de vakjury die de foto’s gaat beoordelen. Een zoektocht naar de meest bijzondere plekken in de provincie door de lens van haar inwoners. Schipper:” Het wordt echt heel erg leuk”.

Laagdrempelig 
Tot slot kunnen we wel concluderen dat je na de moeilijke eerste beginjaren toch heel succesvol bent geworden. Schipper:” Wat is succes? Succes is een groot woord, ik ben nog steeds dezelfde jongen die ik toen was. Mijn drijfveer is en was om een laagdrempelige, sociaal positieve fotograaf te zijn met een eigen stijl, maar die wel naar de mensen luistert. Bekend of niet bekend. Ik doe nooit iets op de automatische piloot, ook niet na al die jaren ervaring. En je kunt hier ook nog steeds een pasfoto laten maken hoor”.

Tekst en foto Petra Sibma.